Cambodja is een nog vrij onontdekte bestemming en valt een beetje in de schaduw van buurlanden Thailand en Vietnam. Dit land in Zuidoost-Azië heeft veel meer te bieden dan alleen het wereldberoemde tempelcomplex Angkor Wat. Van de historische pracht van Phnom Penh tot de charme van Kampot, laat je inspireren door de rijke geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid die dit land tot een unieke bestemming maken. In dit blog delen we de beste plekken die je niet mag missen tijdens jouw reis door Cambodja.
Siem Reap
Siem Reap is de uitvalsbasis voor Angkor Wat, maar heeft zelf ook veel te bieden. Psar Chas, de oude markt, is een geweldige plek om lokale ambachten en lekker eten te ontdekken. De Oude Markt, ook bekend als Psar Chas, is een smeltkroes van kleuren en geuren. Hier vind je lokale ambachten, souvenirs en heerlijk streetfood. Het is de perfecte plek om de lokale cultuur te ervaren en souvenirs te scoren. Wil je meer weten over de geschiedenis van Cambodja, dan is het Angkor National Museum een aanrader. Het museum heeft interessante tentoonstellingen over de Khmer-beschaving en de tempels in de regio. Als je zin hebt in een actievere ervaring, maak dan een fietstocht door de omliggende dorpen of rij met een tuk-tuk door de straten van Siem Reap. Dit is een leuke manier om de stad op een meer lokale manier te verkennen en in contact te komen met de vriendelijke bevolking. Sluit je dag af in Pub Street, in deze straat liggen bars, restaurants en winkels.
Angkor Wat
Het tempelcomplex Angkor Wat is zeker een hoogtepunt van je reis door Cambodja. Het is één van de meest indrukwekkende archeologische sites ter wereld. Wanneer je het tempelcomplex betreedt, lijkt de tijd even stil te staan. Vooral bij zonsopgang, als de eerste zonnestralen de sierlijke torens verlichten, is dit een magische plek. Angkor Wat is enorm groot, je kunt hier gerust 2 of 3 dagen ronddwalen en dan heb je nog niet alles gezien. Bezoek Angkor Thom, een oude stad met de bekende Bayon-tempel, verteld een bijzonder verhaal met zijn torens vol glimlachende, stenen gezichten. Of wandel door Ta Prohm, waar de begroeide tempels doen denken aan een filmset van een avonturenfilm.
Tonlé Sap-meer
Het Tonlé Sap-meer, niet ver van Siem Reap, is net zo’n fascinerende plek als Angkor Wat, maar dan op een heel andere manier. Het is het grootste meer van Zuidoost-Azië, met een uniek ecosysteem en een levendige lokale cultuur. Een boottocht op het Tonlé Sap-meer is echt een avontuur op zich. Je vaart langs drijvende dorpen, waar mensen hun hele leven op het water doorbrengen. De drijvende markten en scholen laten je een kijkje nemen in een manier van leven die heel anders is dan wat we gewend zijn. De vriendelijke lokale bevolking begroet je met een glimlach, en je zult versteld staan van de creativiteit waarmee ze hun huizen en boten hebben gebouwd. Maak kennis met een kant van Cambodja die minder bekend is, maar daarom niet minder boeiend.
Battambang
Battambang, een charmante stad in het westen van Cambodja. Een absolute must-see is de bamboetrein, ook wel bekend als de “Norry,” een lokaal transportmiddel dat bestaat uit een eenvoudig bamboeplatform op wielen. Rijd over het spoor door het platteland, een unieke ervaring. In Battambang kun je ook genieten van de rijke koloniale geschiedenis. Wandel door de straten en bewonder de goed bewaarde architectuur uit de Franse tijd. Het sfeervolle stadje heeft ook een groeiende kunstscene, met lokale galerijen die het werk van getalenteerde Cambodjaanse kunstenaars tonen. In de omgeving van Battambang vind je tempels zoals Phnom Sampeau met een prachtig uitzicht over de rijstvelden. Erg indrukwekkend zijn de Killing Caves, een herdenkingsplaats voor slachtoffers van het Rode Khmer-regime.
Kampot en Kep
Deze plaatsen bieden een welkome afwisseling van het drukke stadsleven en zijn perfect voor reizigers die op zoek zijn naar een laid-back ervaring in Cambodja. Kampot is iets groter, en ligt aan de Kampot Rivier, terwijl Kep aan het strand ligt. Begin je verkenning in Kampot met een wandeling door de oude stad, waar je de overblijfselen van de Franse koloniale architectuur kunt bewonderen. Proef lokale smaken op de lokale markten, zoals de Durian Roundabout. Een absolute aanrader is een boottocht op de Kampot-rivier. Geniet van het schilderachtige landschap en de lokale manier van leven aan de oevers.
Kep staat vooral bekend om verse zeevruchten en de beroemde Krabmarkt, waar je kunt smullen van heerlijke krabgerechten direct aan de waterkant. Er is verder niet super veel te doen, maar dat is juist wel fijn na een drukke rondreis. Wil je toch wat meer actie, bezoek dan het Kep National Park voor een wandeling naar de top van de Kep-berg. Bovenaan de berg wordt je beloond met een panoramisch uitzicht over de Golf van Thailand en de omliggende eilanden. Vergeet niet de indrukwekkende ruïnes van het verlaten Bokor Hill Station te verkennen, een voormalig Frans resort in de bergen.
Phnom Penh
De hoofdstad Phnom Penh is een mix van oud en nieuw. Een absolute must-visit is het Koninklijk Paleis, een architectonisch meesterwerk met weelderige tuinen en de schitterende Zilveren Pagode, waar de vloer bedekt is met duizenden zilveren tegels. Ook het Het Nationaal Museum is een bezoekje waard, met Khmer-kunst en artefacten. Leer meer over de (donkere) geschiedenis bij het Tuol Sleng Genocide Museum en de aangrijpende Choeung Ek Killing Fields. Wanneer de avond valt, komt Phnom Penh echt tot leven. Geniet van straatmarkten, proef de lokale lekkernijen en sluit de dag af met een ontspannen wandeling langs de verlichte promenade.